Qué documentación preparar para guardar los prototipos impresos

La creación de prototipos a través de la impresión 3D, fresado CNC o cualquier otra técnica de fabricación aditiva o sustractiva, implica una fase crucial más allá de la impresión: la documentación y el cuidado de esos prototipos. No es suficiente con tener la pieza física; es fundamental registrar todo el proceso que la originó para futuras referencias, iteraciones o incluso para replicar el resultado. Una correcta práctica de documentación asegura la trazabilidad del proyecto y facilita la colaboración entre diferentes miembros del equipo.

La preservación de los prototipos físicos también es crítica, especialmente si se trata de modelos únicos o costosos. Las condiciones de almacenamiento, el manejo adecuado y las medidas preventivas contra el deterioro son aspectos vitales para garantizar que estos objetos de estudio mantengan su integridad a lo largo del tiempo, maximizando la inversión realizada y permitiendo análisis posteriores precisos. Esto se vuelve especialmente importante al realizar validaciones funcionales o pruebas de usuarios.

Registro del diseño inicial

El primer paso en la documentación debe ser el archivo del diseño original. Esto implica guardar el archivo CAD (Computer-Aided Design) en un formato adecuado (STL, STEP, IGES, etc.) y asegurándose de que se incluya la versión del software utilizado y las dependencias necesarias para abrirlo. Es crucial emplear un sistema de nomenclatura claro y consistente, incluyendo el nombre del proyecto, la versión del diseño y la fecha de creación.

Además del archivo CAD, es recomendable documentar cualquier boceto o inspiración que haya dado origen al diseño. Capturas de pantalla de las primeras ideas, dibujos a mano alzada o notas conceptuales pueden ser valiosas para entender la evolución del diseño y las decisiones tomadas en las primeras etapas. Estas referencias pueden ser útiles para futuras iteraciones o para la resolución de problemas de diseño.

Finalmente, un registro de las especificaciones del diseño, como dimensiones finales, tolerancias, materiales teóricos y requisitos funcionales, debe ser incluido en la documentación. Este documento debe ser claro y conciso, describiendo las características esenciales del prototipo y estableciendo los criterios para su evaluación.

Parámetros de impresión/fabricación

Documentar los parámetros utilizados durante el proceso de impresión o fabricación es fundamental. Para impresión 3D, esto incluye el tipo de filamento o resina, la temperatura de la boquilla y la cama, la velocidad de impresión, el relleno, el soporte y la orientación de la pieza. Para CNC, se deben registrar la herramienta utilizada, la velocidad de corte, la profundidad de corte y la estrategia de mecanizado.

El registro de estas variables permite replicar con precisión el prototipo en el futuro, o bien, realizar modificaciones controladas para experimentar con diferentes configuraciones. Además, la documentación de los parámetros de fabricación sirve como referencia para optimizar el proceso y mejorar la calidad de los prototipos futuros.

Asegúrate de incluir la versión del software de laminado (slicer) o el programa CAM (Computer-Aided Manufacturing) utilizado, así como cualquier ajuste personalizado que se haya realizado. Esta información detallada facilita la resolución de problemas y la reproducción de resultados similares.

Fotografías y vídeos del prototipo

La documentación visual es esencial. Tomar fotografías de alta calidad del prototipo desde diferentes ángulos proporciona una referencia visual valiosa. Las fotografías deben ser claras, bien iluminadas y mostrar los detalles relevantes del objeto. Fotografías macro pueden ser particularmente útiles para resaltar detalles finos.

También es recomendable grabar vídeos cortos del prototipo en funcionamiento, si aplica, o mostrando sus características principales. Un vídeo puede comunicar información de manera más efectiva que una serie de fotografías, especialmente cuando se trata de evaluar la funcionalidad o la ergonomía.

Complementa esta documentación visual con anotaciones que señalen características específicas, imperfecciones o áreas de interés. Estas anotaciones pueden ser directamente sobre las fotografías o en un documento adjunto, explicando el contexto de la imagen y su importancia para el proyecto.

Informes de pruebas y evaluación

Si el prototipo fue sometido a pruebas, es crucial documentar los resultados de manera detallada. Los informes de pruebas deben incluir la metodología utilizada, las condiciones de prueba, los datos recopilados y las conclusiones obtenidas. Es importante ser objetivo y riguroso en la presentación de los resultados.

Analiza los parámetros medidos durante las pruebas, como resistencia, deformación, durabilidad o rendimiento. Estos datos pueden ser representados en gráficos o tablas para facilitar su interpretación y comparar diferentes versiones del prototipo. Indica cualquier desviación respecto a las expectativas iniciales y las posibles causas.

Además, registra cualquier feedback recibido de usuarios o partes interesadas durante las pruebas de usabilidad u otras evaluaciones. Estas opiniones cualitativas son valiosas para identificar áreas de mejora y refinar el diseño.

Almacenamiento y conservación física

El almacenamiento adecuado es vital para la preservación a largo plazo de los prototipos. Guarda los prototipos en un lugar seco, limpio y con temperatura controlada. La exposición directa a la luz solar, la humedad o el polvo puede causar daños irreparables. Utiliza contenedores herméticos o fundas protectoras para evitar la acumulación de polvo y la exposición a la humedad.

Considera el material del prototipo al elegir el método de conservación. Algunos materiales, como los plásticos, pueden ser sensibles a la luz UV y requerir protección adicional. Otros materiales, como los metales, pueden ser susceptibles a la corrosión y requerir un recubrimiento protector.

Implementa un sistema de etiquetado claro y consistente para identificar cada prototipo y su respectiva documentación. Utiliza etiquetas duraderas y resistentes que no se desprendan fácilmente. Esto facilitará la localización y el manejo de los prototipos en el futuro.

Conclusión

La documentación exhaustiva y los cuidados adecuados de los prototipos no son simplemente una tarea accesoria, sino una inversión crucial en el éxito de cualquier proyecto de desarrollo de producto. Un registro detallado del proceso de diseño, fabricación y prueba permite la trazabilidad, facilita la colaboración y acelera el aprendizaje a partir de los errores y aciertos.

Al dedicar tiempo y esfuerzo a la documentación y la preservación los prototipos, no sólo proteges tu inversión inicial sino que también creas una valiosa base de conocimiento para futuros proyectos. Esta base de conocimiento puede ser la clave para innovar, optimizar procesos y lograr resultados superiores en la creación de productos de alta calidad.